CASIOPEA

En el Antiguo Egipto, según algunos autores (H.Chatley), esta constelación representaba al cocodrilo htp-rdwy, más conocido como Sobek, combatiendo contra un guerrero que correspondería al actual Perseo. Los árabes preislámicos la incluían dentro de una constelación mucho mayor, que incluía a las Pléyades y Cetus.

Todo apunta a que se trata de una tradición exclusivamente mediterránea la identificación con Cassiopeia, madre de Andromeda y esposa de Cefeo. Cassiopeia era reina de Etiopía (nada que ver con el país homónimo de la actualidad, la antigua Etiopía a la que se refiere el mito está situada en las costas de Israel o el Líbano). Su soberbia la hizo creerse más bella que las hijas de Neptuno, las nereidas, a lo que éste respondió enviando un monstruo marino para castigarla (ver mito de Perseo). La leyenda nos cuenta la afrenta de Cassiopeia no fue olvidada por los dioses: al morir ésta, fue colocada en una silla entre las estrellas, y obligada a dar vueltas eternamente alrededor del Polo celeste. Su presunción debía verse ahora ridiculizada cuando el movimiento de los cielos la colocara boca abajo. A Cassiopeia se la conoce también como "La Dama de la Silla". Fue posiblemente muy utilizada por los marinos antiguos para orientar sus naves en la noches, dado su carácter circumpolar y su vistosidad

Historia:

La gran W o M, según se mire representa el trono de Casiopea, esposa de Cefeo, rey de los Cefenos en Etiopía, y madre de Andrómeda.

Casiopea ha pasado a la historia por jactarse de que ella y su hija eran más bellas que las Nereidas, ninfas del cortejo de Posidón. Ofendido el dios del mar por la afrenta mandó a un monstruo marino asolar la costa de Filistía en Siria.

Para aplacar la ira de Posidón Cefeo consultó con el oráculo de Amón que mandó sacrificar a su hija Andrómeda. Sus súbditos le obligaron a encadenarla en un acantilado. Cuando estaba a punto de morir fue salvada por Perseo. (Véanse más detalles en esas constelaciones)

Al morir Casiopea Posidón mandó poner su imagen en el cielo, dentro de un cesto de mercado, quedando seis meses boca arriba y otros tantos boca abajo humillada con un aspecto ridículo por su traición.

Más tarde el cesto se transformó en el trono o silla en la que se la representa sentada.

En el año 1572 Tycho Brahe observó una estrella nueva que fue visible durante seis meses, incluso por el día, y que llevó el terror a la gente. Esta "nova" sirvió de prueba sobre la mutabilidad de los cielos y permitió demostrar la falsedad del modelo aristotélico de un mundo supralunar perfecto formado por éter.

Su forma inconfundible hace de esta constelación una de las más conocidas. Ha sido utilizada como símbolo en películas de ciencia ficción.