DRACO

El origen de esta constelación es muy controvertido. Ciertos autores afirman que es una constelación de origen mesopotámico, cuya representación aparece en bajorrelieves muy antiguos, aunque la mayoría afirma por el contrario que estas representaciones aluden a Hydra o la Vía Láctea. En Egipto también aparece representada una constelación similar, que abarca parte de la actual Draco; correspondería a la diosa-hipopótamo Isis-Dyamut, que solía representarse con un pequeño cocodrilo en una mano y un remo o una espada en la otra. Sobre su espalda, a modo de capa la cubre un cocodrilo. A veces, en vez de una espada, lleva en la mano una jarra. Es muy semejante a la representación de la diosa Epet (ver Bootes).

Sea como fuere, la representación de un dragón alado en esta constelación está ya muy extendida desde finales del segundo milenio antes de Cristo. A partir del siglo VI aC, al dragón se le "amputan" las alas, que pasan a ser Ursa Minor. Es importante remarcar que "dracon" es una palabra griega que designa tanto a la "serpiente" como a este animal mítico, por lo que en numerosos mitos asociados a serpientes gigantes, debe traducirse "serpiente" como "dragón".

Hay numerosos mitos en los que aparece este animal. Así, el legendario Cadmo, fundador de Tebas, sembró un puñado de dientes de dragón de los que nacerían los tebanos. También aparece un dragón luchando en el bando de los titanes contra los dioses olímpicos: la diosa Atenea se enfrentó a él, lanzándolo a los cielos donde quedó enredado con su propio cuerpo y congelándose de frío. El más famoso de todos ellos fue el guardián de las manzanas de oro del jardín de las Hespérides, al que mataría Heracles en uno de sus trabajos (ver mito de Heracles). Cuenta la historia que en la boda entre Zeus y Hera, Gea regaló a la pareja el árbol de las manzanas de oro. Hera, admirada por el regalo, lo plantó en el jardín de los dioses situado cerca del Atlas. Pero como las hijas de Atlas, las Hespérides, robaban las manzanas, Hera colocó a la serpiente como guardián. Las manzanas podrían simbolizar, según imágenes de cerámicas áticas del siglo V aC, la inmortalidad o la eterna juventud.